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| Fig 1. Anomalías paleo de la Temperatura Superficial del Mar de la región NIÑO3.4 (centro del océano Pacífico Tropical). El año 1720 corresponde a la fecha de destrucción de la ciudad de Zaña (imagen de fondo) por las inundaciones y lluvias. Fuente: Elaboración propia. |
Apunte de clase: Pedro Rau (feb-2026)
El Niño, un fenómeno climático recurrente, tiene impactos profundos en Perú, especialmente con las inundaciones en las regiones del norte. Para este año 2026, algunos meses atrás se anticipaba de la ocurrencia del término de La Niña (fenómeno casi contrario a El Niño) y el inicio de El Niño Global. Sin embargo, la aparición de zonas de calentamiento locales a lo largo de la costa peruana y de países vecinos, asi como las condiciones atmosféricas pertinentes, han generado bastante daño durante el mes de febrero. A continuación algunos alcances de este fenómeno orientado al estado actual, las necesidades de investigacion y un enfoque al patrimonio histórico en la ciudad de Zaña.
1. Alcances de El Niño Costero 2026
Recientemente confirmado por SENAMHI, "El Niño Costero" responde a características locales en la costa norte del Perú y cuyo homólogo "El Niño global" continua con un calentamiento sostenido. Éste ha sido pronosticado con algunos meses de anticipación. Su valor mas alto a nivel moderado llegaría antes del mes de julio (ENFEN, 2026).
Si nos enfocamos en las inundaciones, este calentamiento local en el Norte e incluso en las condiciones dadas en el Sur de Perú, vienen impactando fuertemente en varias provincias de la Costa debido a que coincide con la época de lluvias típica de los meses de verano. El mes de marzo representaría un desafío para la gestión del riesgo de desastres.
Para los meses de invierno, "El Niño Costero" y "El Niño global" coincidirían en un nivel débil y moderado (ENFEN, 2026), y al tratarse de la época seca no se tendría mucho impacto a nivel de inundaciones. Si nos enfocamos en las sequias, si podría tener un perjuicio para la zona altoandina (asumiendo condiciones establecidas en Rau et al, 2017).
No olvidar que nos encontramos en un contexto de cambio climático y hay un sesgo hacia el calentamiento. Este mes de febrero algunas agencias redefinieron un índice para el estudio de El Niño, denominado RONI (Índice Oceánico El Niño Relativo). para evitar dicho sesgo y generando un re-escalamiento de la clasificación clásica. Basado en la región 3.4 (ver Fig 2 y 3) como una actualización del indice ONI (Indice Niño Océanico). Como resultado, algunos eventos El Niño "Fuertes" pasados, ahora son categorizados como "Moderados", así también se presenta un mayor numero de eventos La Niña (NOAA, 2026). De esta forma, algunas teorías sobre el balance de energía del planeta en cada evento, confirman que El Niño y La Niña podrían ser cada vez mas intensos (Tsuchida et al, 2026).
Desde el CITA (Centro de Investigación y Tecnología del Agua) de UTEC (Universidad de Ingeniería y Tecnología) en Lima, se continua con el seguimiento diario y semanal de la Temperatura Superficial del Mar y en su ultima comunicación se observaron patrones similares al evento de El Niño Costero 2023 (ver Fig 2).
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| Fig 2. Comportamiento de la Temperatura Superficial del Mar (en color granate) a escala diaria en las regiones NIÑO1+2 (costa norte del Perú) y NIÑO3.4 (centro del Pacífico Tropical). Fuente: CITA. |
2. Necesidades de Investigación
Las ciencias del clima y la gestión del riesgo de desastres, deben proporcionar información confiable para mitigar riesgos futuros y que sean tomadas en cuenta por responsables políticos. Muchas necesidades de investigación que se resumen a continuación.
Mejorar la predicción climática es un desafío debido a la ubicación geográfica del país y actualmente se ven esfuerzos en desarrollar y aplicar modelos localizados para predecir la intensidad y la ocurrencia del fenómeno. El Perú es de los pocos países que requieren de un pronóstico basado en varias regiones del Pacifico Tropical en simultáneo. Un calentamiento en color rojo en la región NIÑO1+2 no implica alerta alguna para los países que se basan solo en la región NIÑO3.4 (ver Fig 3).
Asi también, el impacto del cambio climático, sabiendo que el Perú es uno de los paises mas vulnerables a este fenómeno, se hace necesario reforzar los estudios del impacto del aumento de las temperaturas globales y la alteración de los efectos de El Niño/La Niña en los ríos y cuencas, con un particular interés en las cuencas glaciarizadas afectadas por el derretimiento, sabiendo el impacto frecuente de avalanchas y fenómenos asociados en comunidades muy aisladas y ciudades importantes. Por citar algunas referencias al respecto: Fyffe et al., 2021; Yglesias-González et al, 2023; Goyburo et al, 2025. Se requiere de un monitoreo intenso de las diversas variables del ciclo hidrológico, algo que va de la mano con la tecnología y que desde el CITA se viene realizando con el desarrollo de sensores de bajo costo (Córdova et al, 2023)
Los párrafos anteriores engloban una realidad en general positiva, hay un incremento en el número de estudios e investigaciones con evidencia cientifica. Todo el esfuerzo que se realizan en cuencas especificas, al parecer tienen poco efecto en la reducción de riesgo de desastres, si el factor humano no logra integrarse a los proyectos. Por ejemplo, pocos estudios integran la resiliencia comunitaria y el estudio de la adaptación de comunidades locales frente a las inundaciones recurrentes, siendo un factor importante, sobre todo si se toma en cuenta el conocimiento local y el uso sostenible de los ecosistemas naturales (Siddiqi et al., 2023). Asi también, la adaptación de infraestructuras frente a estos eventos, donde se hace necesario explorar diseños innovadores y evaluar el impacto de lo construido hasta la fecha (Kim et al, 2021). El efecto de la antropización en los caudales en una cuenca sería un factor importante y desde el CITA en una reciente comunicación, se pudo analizar con un enfoque estadistico no estacionario y con perspectivas de pronostico (Escobedo et al, 2025).
Esta demás indicar que a nivel politico, muy debilitado ultimamente, se requiere de una coordinación intersectorial, fortalecer la colaboración entre meteorólogos, científicos, ingenieros, planificadores y especialistas de las ramas sociales y de la salud para establecer estrategias holísticas en la reducción del riesgo de desastres. También, el enfoque financiero es evidentemente muy necesario, se requiere buscar mecanismos de financiamiento, identificando fuentes de financiamiento sostenibles para proyectos de investigación e infraestructura en regiones vulnerables. El impacto ecónomico de El Niño nos ofrece una mirada completa de las necesidades (Aguirre et al, 2025).
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| Fig 3. Anomalia semanal de la temperatura superficial del mar, centrado en el 18-feb 2026. Regiones de monitoreo de El Niño en el Pacífico Tropical. Fuente: Modificado de NOAA-CPC. |
3. Patrimonio Histórico en Riesgo
Conservar el patrimonio histórico y las "ruinas" es crucial porque es el puente tangible con el pasado y fortalece nuestra identidad cultural y el sentido de pertenencia. Ya sean las ruinas imponentes desde hace miles de años asentados en la Costa o bien ruinas de épocas recientes. Todos son afectados año tras año por las condiciones climáticas, no solo de lluvias e inundaciones, sino también de alteraciones en la temperatura y humedad relativa que afectan a la conservación. Si bien muchos asentamientos arqueologicos ya cuentan con protección para las lluvias, sigue siendo insuficiente (UNESCO, 2022).
Tomando solo un caso representativo a la ciudadela de Zaña y sus ruinas coloniales del convento de San Agustín (mayor atracción turística), La Merced, San Francisco y la Matriz, cuyos pocos restos se resisten al tiempo desde más de 300 años, luego de la destrucción acontecida un viernes 15 de marzo de 1720. Donde, un evento El Niño extremo para la época, con lluvias de semanas y una inundación repentina, lograron sumergir a la ciudad (Castillo y Delibes, 2023). De la Fig 1, se desprende que el año 1720 la anomalía de la temperatura probablemente tuvo una gran duración en la región NIÑO3.4 relacionado con El Niño Global y que lograría alcanzar la costa Norte del Perú.
Zaña ubicada en la región Lambayeque en el norte del Perú, recibió varios nombres: "la Sevilla del Perú", "la ciudad fantasma", "la ciudad maldita", "la Pompeya peruana", "el pequeño Potosí", "la ciudad sumergida" y el nombre oficial UNESCO actual de "Sitio de la Memoria de la Esclavitud y la Herencia Cultural Africana". Indicandonos del gran valor historico que representa esta ciudad y el grandioso pasado que le precedió. Definitivamente se convierte en un lugar de peregrinaje para cualquier estudioso del fenómeno El Niño.
Enfocándose en el valle del río Zaña, desde la hidrología analizamos las variables del ciclo del agua. Su comprensión en el pasado es importante para entender condiciones actuales y proyectar condiciones futuras. Asi tambien, desde la ingeniería y planificación hay mucho por asimilar de la experiencia que se revela en los restos que quedan. Por ello, las ruinas ofrecen una información muy valiosa. Entender el pasado con información "paleo" de hace siglos atrás, es posible a través de multidisciplinas que implican el trazado y reconstruccion de señales climaticas como las temperaturas. Una reciente iniciativa del CITA logró reconstruir los caudales anuales desde 1535, fecha de inicio de los registros escritos de los cronistas e historiadores sobre eventos y desastres de origen natural que finalmente son compilados y clasificados por algunos estudios. La cantidad de agua, ya sea en sus niveles maximos (inundaciones) o minimos (sequías) y su comportamiento a lo largo de 5 siglos pudo corroborarse con evidencias historicas y su relacion directa con procesos socio-históricos como la esclavitud (Rau et al, 2025).
Comprender el riesgo climático del patrimonio histórico tangible, principalmente requiere de estudios para su mapeo, documentando los sitios patrimoniales en riesgo para priorizar los esfuerzos de conservación. Asimismo, el turismo asociado a dichos lugares, debe ser adaptado al clima, debido a las economías dependientes del turismo mientras se preservan los activos culturales.
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| Fig 4. Ruinas del Convento de San Agustin de Zaña. Interior y abóvedas de la nave principal y arquería del patio principal. Fotos: P.Rau |
En general, los items anteriores enfocados en El Niño 2026 vigente, intentan enfatizar las brechas de conocimiento a través de la investigación interdisciplinaria, asi también implementar medidas adaptativas en la reducción del riesgo de desastres adaptadas a los desafíos varios del país. Recordar que hay un legado cultural basado en la historia y un legado natural basado en los ecosistemas que se deben proteger y aprender de las lecciones pasadas.
Tsuchida, K., Kosaka, Y. & Minobe, S. 2026. Multi-year La Niña–El Niño transition influenced Earth’s extreme energy uptake in 2022–2023. Nat. Geosci. https://doi.org/10.1038/s41561-026-01921-6
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